El aumento de las intoxicaciones, e intentos suicidas con paracetamol entre adolescentes, reabre el debate sobre las condiciones de acceso a los medicamentos. Antecedentes del Centro de Información Toxicológica UC plantean reducir la cantidad de comprimidos disponibles y evitar su adquisición fuera de farmacias, mientras AFFI advierte sobre los riesgos de ampliar indiscriminadamente la comercialización mediante canales online sin controles sanitarios equivalentes, supermercados y otros puntos de venta no autorizados.
El fuerte aumento de las intoxicaciones por paracetamol registrado en Chile, particularmente entre adolescentes y asociado mayoritariamente a intentos suicidas, vuelve a poner en discusión el uso responsable de uno de los medicamentos más frecuentes en los hogares, las condiciones bajo las cuales se comercializa, las cantidades disponibles, los lugares donde la población puede adquirirlo y las acciones para detener la venta ilegal de medicamentos en el país.
Una tendencia que se intensifica entre adolescentes
El análisis presentado por CITUC incluyó 36.634 casos de intoxicación por paracetamol registrados entre 2006 y 2025. De acuerdo con los antecedentes expuestos, los adolescentes concentran el 34,5% de las intoxicaciones por este medicamento y, dentro de ese grupo, el mayor porcentaje corresponde a intoxicaciones con intención suicida.
La evolución durante las últimas dos décadas muestra además un crecimiento especialmente significativo. Ríos señaló que desde 2006 los casos de intoxicación e intento suicida en adolescentes han aumentado más de 500%. CITUC también ha advertido que las dosis tóxicas ingeridas son cada vez mayores, agregando un nuevo elemento de preocupación respecto de la cantidad de medicamento disponible. Los registros difundidos previamente por el Ministerio de Salud y CITUC permiten dimensionar aún más esa evolución. Los casos entre adolescentes pasaron de 168 en 2006 a más de 1.000 durante 2025, mientras que entre escolares aumentaron de 30 a más de 150 casos en el mismo período.
La Universidad de Valparaíso también recoge la advertencia del director del CITUC respecto de la acumulación innecesaria de medicamentos en los hogares. Ríos señaló que no debiera mantenerse en casa más paracetamol que el necesario para un tratamiento breve, dado que una mayor cantidad de comprimidos disponibles aumenta el riesgo de ingesta de dosis elevadas. Revisar las recomendaciones de CITUC publicadas por la Universidad de Valparaíso
El lugar y las condiciones de venta también forman parte de la prevención
Uno de los aspectos especialmente relevantes de la evidencia disponible es que la prevención no se limita a educar respecto del uso adecuado del medicamento. Un estudio desarrollado por investigadores del CITUC y publicado en la Revista Médica de Chile, que analizó 11.039 exposiciones a paracetamol entre 2019 y 2023, determinó que el 68,8% estuvo relacionado con ideación suicida y que en el 56,6% de esos casos se alcanzaron dosis potencialmente hepatotóxicas.
A partir de estos resultados, los investigadores plantean considerar diferentes medidas preventivas, entre ellas reducir el número de comprimidos disponibles por presentación, evitar la adquisición de paracetamol fuera de farmacias, incorporar advertencias en los envases y evaluar restricciones de venta según edad.
La propuesta introduce una dimensión especialmente relevante para el debate sanitario: no se trata de cuestionar la utilidad terapéutica del paracetamol, que continúa siendo un medicamento seguro cuando se utiliza correctamente, sino de analizar si las actuales condiciones de disponibilidad y acceso son suficientes frente a los cambios observados en el perfil de las intoxicaciones.
Medicamentos dentro del circuito sanitario autorizado
Para la Asociación Gremial de Farmacias Independientes, AFFI Chile A.G., estos antecedentes refuerzan la necesidad de mantener los medicamentos dentro de establecimientos autorizados y sometidos a fiscalización sanitaria. El gremio advierte que la discusión resulta especialmente importante frente a riesgosas e irresponsables iniciativas destinadas a multiplicar los canales de comercialización, entre ellas la eventual venta de medicamentos en supermercados y la expansión de canales online que no aseguren controles sanitarios equivalentes a los existentes en establecimientos farmacéuticos autorizados.
La discusión sobre acceso, sostiene AFFI, no puede limitarse a determinar dónde resulta más rápido o sencillo adquirir un medicamento. Debe considerar también su procedencia, almacenamiento, conservación, trazabilidad, cantidad disponible y las condiciones sanitarias bajo las cuales llega al consumidor, junto con las condiciones de farmacovigilancia necesarias para monitorear los efectos adversos de los medicamentos sobre la población.
Venta online, supermercados y comercio ilegal
AFFI advierte que ampliar indiscriminadamente los canales de comercialización puede resultar contradictorio con la evidencia toxicológica que apunta precisamente a controlar mejor la disponibilidad de determinados medicamentos. A ello se suma un problema distinto, pero igualmente relevante: la venta ilegal de medicamentos en ferias libres, comercio ambulante, redes sociales, páginas web informales y otros espacios no autorizados, donde los productos quedan fuera de los mecanismos sanitarios establecidos para su expendio.
Para el gremio, el desafío debe abordarse en ambos planos: evitar que nuevas formas de comercialización debiliten los controles sanitarios existentes y, al mismo tiempo, fortalecer la fiscalización y persecución del comercio ilegal de medicamentos fuera de establecimientos autorizados.
Ampliar indiscriminadamente los canales puede aumentar el riesgo
Para Héctor Rojas, presidente de AFFI Chile A.G., los antecedentes del CITUC obligan a incorporar la evidencia toxicológica en cualquier discusión destinada a ampliar la disponibilidad de medicamentos. “No parece razonable que, mientras la evidencia toxicológica plantea reducir la disponibilidad de determinados medicamentos y controlar mejor las cantidades a las que puede acceder una persona, avancemos simultáneamente hacia mecanismos que multipliquen indiscriminadamente los puntos de venta. La venta online sin controles sanitarios equivalentes, la comercialización en supermercados y la persistencia del comercio ilegal de medicamentos requieren una discusión seria desde la salud pública”.
Rojas enfatiza que la condición de venta directa de un medicamento no significa que este pierda su naturaleza sanitaria. “Un medicamento de venta directa sigue siendo un medicamento. Que no requiera receta no significa que pueda venderse en cualquier lugar. Las condiciones de almacenamiento, procedencia, trazabilidad y dispensación forman parte de la seguridad sanitaria que debemos proteger”.
La cantidad disponible también importa
La evidencia del CITUC introduce además otra dimensión relevante: no solo importa dónde se adquiere el medicamento, sino también cuánta cantidad se encuentra disponible.En su presentación en la Universidad de Valparaíso, Juan Carlos Ríos llamó expresamente a evitar la acumulación excesiva de paracetamol en los hogares y señaló que, para uso doméstico, no debiera mantenerse más que lo necesario para un tratamiento breve.
La advertencia adquiere especial relevancia considerando que las dosis tóxicas ingeridas han ido aumentando y que CITUC identifica una relación entre una mayor disponibilidad de comprimidos y el riesgo de ingestión de cantidades elevadas. Fuente: “Seminario UV alerta que 95,8% de intoxicaciones por paracetamol en adolescentes son suicidas”
Una discusión que va más allá del paracetamol
El fenómeno descrito por CITUC abre una discusión más amplia respecto de la política de medicamentos en Chile. La prevención requiere educación sobre el uso y almacenamiento responsable de medicamentos en los hogares, atención a la salud mental de niños y adolescentes y medidas específicas frente al riesgo de intoxicaciones. Pero también exige controlar los canales mediante los cuales los medicamentos llegan a la población, fortalecer la fiscalización y perseguir efectivamente su comercialización en lugares no autorizados.
En ese escenario, las recomendaciones científicas respecto del paracetamol entregan antecedentes concretos para revisar tamaños de envases, advertencias, cantidades disponibles y condiciones de venta, al mismo tiempo que refuerzan la necesidad de impedir que medicamentos circulen fuera del sistema sanitario establecido para su dispensación.
Los antecedentes sobre intoxicaciones por paracetamol permiten observar una dimensión frecuentemente ausente del debate sobre acceso a medicamentos: una mayor disponibilidad no siempre equivale a una mejor política sanitaria.
Reducir cantidades por envase, evitar la acumulación domiciliaria, fortalecer las advertencias, mantener la dispensación dentro de establecimientos autorizados y combatir la venta ilegal aparecen como medidas coherentes con la evidencia presentada por CITUC.
Para AFFI Chile, esta discusión debe ser considerada especialmente frente a propuestas orientadas a extender la comercialización hacia supermercados o ampliar la venta online sin asegurar los mismos estándares sanitarios que rigen a los establecimientos farmacéuticos autorizados.
El acceso debe ser oportuno y asequible, pero también seguro. El medicamento no es un producto de consumo corriente y ampliar sus canales de venta sin evaluar las consecuencias sanitarias puede transformar una política de acceso en un nuevo factor de riesgo.
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